La Basse Provence

On distingue classiquement dans le midi méditerranéen :

-la Haute-Provence ou Provence alpine au Nord qui appartient au domaine alpin; elle comprend le rebord méridional des Alpes (Arc de Castellane, Arc de Nice) et des plateaux ou Plans de calcaires jurassiques très épais.

-la Basse-Provence au Sud qui appartient au domaine pyrénéo-provençal qu'on divise en Basse-Provence calcaire et Basse-Provence cristalline séparées par la "dépression permienne" formée de terrains sédimentaires, cristallins, rouges, détritiques qui s'étend de Sanary à Saint-Raphaël; elle se prolonge à l'est par le Massif sédimentaire de l'Esterel traversé par des intrusions volcaniques rhyolitiques.

Basse Provence calcaire et Basse Provence cristalline se distinguent par la nature des roches, la végétation, les formes de relief et l'hydrographie.

° La Basse-Provence cristalline comprend à l'ouest les massifs anciens de Sicié (358 m) et des Maures occidentales (710 m), à l'Est les Maures orientales, l'Esterel et le Massif du Tanneron (519 m). Alors qu'à l'ouest les roches constitutives sont métamorphiques (phyllades et quartziques, micaschistes deux micas avec ou sans minéraux, gneiss deux micas), à l'est dans les Maures orientales les roches sont essentiellement des gneiss migmatitiques (de migma=mélange) ou des anatexites ayant subi un début de fusion (=anatexie).

°La Basse-Provence calcaire limitée au nord par la Provence alpine, au Sud par la Méditerranée, à l' ouest par la Basse-Provence rhodanienne (basses plaines du Rhône et de la Durance) , et à l'est par le Massif des Maures ; elle est formée de chaînons d'altitude modeste, bâtis à partir de sédiments marins carbonatés déposés au Secondaire dans un océan disparu, la Théthys. Ces chaînons sont séparés par de vastes bassins sédimentaires dont ceux d'Aix et du Beausset.

A la fin du Secondaire la Provence émerge et subit une kartstification et une bauxitisation. L'érosion karstique se produit sous l'action mécanique et chimique de l'eau (dissolution du carbonate de chaux par des eaux acidifiées par dissolution du dioxyde de carbone) ; il s'en suit la formation de structures géomorphologiques caractéristiques avec des plateaux (Siou Blanc, Canjuers, Grand Canyon du Verdon, calanques de Marseille), des diaclases, lapiaz, cavités (grottes, gouffres, avens..), dolines, des poljes (Cuges-les pins, Signes, Plan d'Aups, Sainte Beaume....)

C'est lors des mouvements tectoniques pyrénéo-alpins que la couverture sédimentaire va subir plissements et chevauchements (cf. Panorama géologique).

Carte géologique simplifiée de la Provence
(D'après J. Debelmas in "Géologie de la France")

La variété des paysages de la région de Toulon permettra d'illustrer quelques grands thèmes de géologie d'autant qu'en quelques kilomètres ont peut observer :
le socle cristallin de la région avec ses Massifs anciens (Massif des Maures, Îles d'Hyères, Massif de Sicié)
- la couverture sédimentaire avec ses chaînons calcaires ou ses bassins

- les couches de terrains permiens qui ont joué un rôle déterminant dans les structures qui soutendent les paysages actuels.

Carte géologique simplifiée du Var
(d'après Delfaud et al., C.R.Acad.Sci. Paris. 1989. Modifié)

A = Provence calcaire. Elle est formée de chaînons séparés par des bassins.

B = Provence cristalline. Elle comprend le massif des Maures (et ses dépendances : Sicié, Mourillon, Mont Paradis, Mont des Oiseaux, le Fenouillet, la presqu'île de Giens, les Îles de Port-Cros, Porquerolles, Le Levant) et le Massif du Tanneron. Le Permien se trouve dans une zone déprimée "la dépression permienne" qui débute Sanary et se termine dans la région Fréjus; il comprend aussi le massif de l'Estérel.