Le Permien dont le nom est issu de la ville de "Perm" en Russie s'étend sur une période d'environ 50 millions d'années, (de -299,0 ± 0,8 Ma à 251,0 ± 0,4 Ma); en Europe, on distingue 3 étages l'Autunien, le Saxonien et le Thuringien.
Le Permien correspond à la fin de
l’orogène hercynien au cours duquel les continents nord-atlantique et
nord-asiatique entrent en collision puis se soudent; les sédiments
accumulés dans les dépressions géosynclinales sont comprimés et
soulevés pour former des chaînes de montagnes : les Appalaches en
Amérique du Nord et l'Oural en Russie, résultat de la soudure de
l'Amérique du Nord au supercontinent ancestral du Gondwana.
La vie
marine invertébrée du début de cette période était exceptionnellement
riche, florissant dans les mers intérieures superficielles chaudes.
Vers la fin de cette période, une vague d'extinction massive, la plus
importante de toute l'histoire de la Terre, vit la disparition de
grands groupes de coraux, de bryozoaires, d'échinodermes et d'autres
invertébrés. Sur terre, aux fougères à graines vinrent s'adjoindre les
conifères et les ginkgoales. Le nombre des amphibiens diminuait, mais
les reptiles, apparus lors de la période précédente, connaissaient un
développement spectaculaire et évoluaient vers des formes mammaliennes
carnivores et herbivores. Pendant le Permien également, sont apparus
les prédécesseurs des dinosaures.
Reconstitution
paléoécologique
Pendant les temps permiens, dans le milieu marin, les
trilobites, les fusulines, les échinodermes blastoïdes, les
tétracorailliaires tabulés disparaissent.
La flore
terrestre
Sur les continents les ptéridophytes qui avaient atteint leur apogée
au Carbonifère régressent considérablement alors que les
Ptéridospermales (Fougères à graines) comme les cycadales apparaissent
ainsi que les coniférales (Walchia, Woltzia, Ginkgoales) mieux adaptés
aux nouveaux milieux avec de petites feuilles en forme d'aiguilles et
l'apparition des graines, organes de dissémination beaucoup plus
résistants.
 Les Cordaïtales (Ptéridospermales) du Dévonien et du Carbonifère étaient des
arbres de 30 à 40 mètres de haut portant des feuilles longues de
1 mètre.
Les cônes mâles portaient des étamines à 2 sacs polliniques dréssés; les cônes femelles portaient 1 ovule à l'aisselle de chaque bractée. |
 Walchia Walchia (Gymnospermes coniférales) était un arbre au port ressemblant à
l'Araucaria; apparu au Carbonifère il s'est maintenu au Permien.
Ses feuilles en aiguilles étaient longues d'environ 6 mm et larges de 1 mm. Les cônes fertiles étaient situés à l'extrémité de rameaux feuillés; les femelles portaient une écaille fertile à 1 ovule, les mâles 2 sacs polliniques à la face inférieure de l'écaille. |
La faune terrestre
Elle se réduit alors que l’expansion des reptiles se poursuit,
avec le développement des reptiles mammaliens comme les
Thérapsidés, ancêtres des mammifères actuels mieux adaptés
(présence de poils et d'une homéothermie naissante).
 Thérapsidé
(d'après Stanley)
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La fin du Permien est marquée par l'extinction en
masse de plus de 80% des espèces marines, alors que les espèces
contientales résistent mieux.
Différentes hypothèses sont proposées pour expliquer la crise
fini-permienne:
-d’une baisse du niveau des mers
-d’une dégradation climatique provoquée par des impacts d’origine
extraterrestre ou d’une intense activité volcanique
-d'une chute du taux du dioxygène dans les mers
-l'apparition de glaciations à la fin du Permien.
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